姫路駅「えきそば」と、美味の正体

兵庫県姫路市へ来た。最近、この地には妙に来る機会が多い。日本全国、各地を飛び回っているが、不思議と重なる時は重なる。各地、満遍なく仕事が入ってきそうなものだが、なぜか北陸だとか九州だとか、特定のエリアの仕事が連続する。きっと何か法則があるのだろう。

それはともかく姫路だ。今回、昼食は「えきそば」という店でとった。実は、こないだ来た時に初めて利用したのだが、もう一度食べたくなったからである。店先に貼られたポスターには「姫路駅で長年愛されている ふるさとの味」とのキャッチコピーが記されている。

味はシンプルだ。「濃いめの和風だしに、黄色い中華めん」という取り合わせ。誕生したのは昭和二十四年（西暦一九四九年）ということだから、まだ戦後の匂いが残る時代に生まれ、これまでずっと食べられてきたことになる。

実際に食べてみると、「なんてことのない」味である。しかし、なぜかこれが旨い。きっと、他にはない味だからそう思うのだろう。組み合わせ自体は、和風だしと中華めんなのだから、家でも再現できそうだ。それでも多くの人が食べに来るのは、よそにないから、という点もあるだろう。

さらに、この姫路という土地柄にも合っていたはずだ。当時、よく労働者が食べに来ていたとか、姫路は濃い味が好まれるとか、土地の特性が作用したと想像できる。

「えきそば」をいきなり京都駅で提供しても繁盛するかどうかは分からない。

たとえば京都ではラーメンの超有名店があり、連日、長い行列ができている。それが数年前、東京にオープンしているが、京都ほど盛況ではないという話を聞く。

おいしさというのは、何か絶対的な基準があるのではなく、複雑な要素が組み合わさっていると思われる。そこが奥深いし、おもしろい。

それはともかくまた姫路を訪れる機会があれば、その折はまた「えきそば」を味わいたい。